我家では30年前からずっとネコを飼ってきました。

今まで一緒に暮らしたネコは5匹、全て室内飼いで…今の🐱ハナちゃんは6匹目。

それに加えて家の外に居候している野良のソトラコがいる、というというのは以前ブログで お話した通りです。

野良猫の平均寿命は3〜5歳と言われる中で、ソトラコは推定年齢12歳。

よく頑張っていると思います。

私が畑に出て作業をしていれば 隣でゴロゴロ…たまにはウンコまで💩

庭仕事をしていれば横に座り込んで お付き合い。

でも さすがに年齢には抗えなかったのか…少し前から様子がおかしくなりました。

他のネコとケンカした時に牙を折ってしまったせいか？

絶えずヨダレが出るようになりました。　

一時は大変なメタボ体型だったのに、すっかり痩せこけてしまい…

でも顔だけが浮腫んでいます。

おそらく老齢ネコに よく見られる疾患…腎臓系が悪くなっているのだと思いました。

以前飼っていたネコが やはり同じ症状で亡くなっています。

私たちがエサを与えたので、責任を持って、できるだけ自然な形でソトラコを最期まで面倒を見ようと、夫と話し合いました。

牙を折って無くしてしまってから、水で柔らかくしたキャットフードにパウチの餌を混ぜて与えますが、なかなか食は進みません。

それでも私が外仕事をしていると、《ソトラコ ハウス》からヨロヨロ出てきて、畑や庭の お供をしてくれました。

ソトラコは毎朝、私が起きた様子を感じ取ると、勝手口の戸をガリガリかじって ご飯の催促をするのですが…2、3日前から それもなくなり、ハウスから出てきません。

声をかけるとハウスの中で「クゥ〜」と鳴くので、まだ大丈夫？

でも、昨日は黙ったままでした。

夕方、ハウスの中に手を突っ込んでソトラコを触ると、まだ ほんのりと温もりがあります。

ですが、そろそろダメかもしれない…

帰宅した夫に そう言うと、夫もソトラコの様子を見に行きました。

夫が声をかけたら、ソトラコは結構大きな声で「ウォ〜ン、ウォ〜ン、ウォ〜ン」と3度鳴いたそうです。

それがソトラコの最期の鳴き声でした。

昨夜、寝る前に もう一度ソトラコを触ると…ハウスの中で冷たくなっていたのです。

ソトラコが我家にやって来てから12年。

ネズミやコウモリをプレゼントしてくれたり…

トラが亡くなった時には、ソトラコの存在に慰められました…

我家の家ネコになる夢は叶えてあげられなかったけど…

その代わり、いつまでも一緒にいてくれるようにと、夫が我家の畑のすみにソトラコを埋めてくれました。

その上に石と木片を置き、これをソトラコのお墓とします。

お墓には大根の花を供えました。

といっても、本当にソトラコが居なくなってしまったと思えなくて…

外に出るたびに姿を探してしまう😢

我家のネコになれなかったけれど…ソトラコは彼女なりに幸せな一生だったと信じたいです。

ソトラコ…ひと足先に星になったトラに会えたかしら？

彼女は先代ネコたちと一緒に、いつまでも私たちの心の中で生き続けると思います。

たくさんの思い出を ありがとう🍀